O observatório espacial capturou suas primeiras imagens e dados do planeta vermelho em 5 de setembro.
Múltiplos orbitadores acima de Marte, e os rovers Curiosity e Perseverance, percorrem a superfície e enviam regularmente informações. As capacidades de infravermelho do Webb contribuem com outra perspectiva que pode revelar detalhes sobre a superfície e a atmosfera marcianas.
O Webb, localizado a 1,6 milhão de quilômetros da Terra, pode detectar o lado ensolarado de Marte que fica de frente para o telescópio espacial, o que coloca o observatório na posição perfeita para espionar as mudanças sazonais do planeta, tempestades de poeira e clima de uma só vez.
O telescópio é tão sensível que os astrônomos tiveram que fazer ajustes para evitar que a luz infravermelha muito brilhante de Marte saturasse os detectores de Webb. Em vez disso, Webb observou o planeta usando exposições muito curtas.
As novas imagens retratam o femisfério oriental de Marte em diferentes comprimentos de onda de luz infravermelha. À esquerda está um mapa de referência do hemisfério capturado pela missão Mars Global Surveyor, que terminou em 2006.
A imagem superior direita do Webb mostra a luz solar refletida na superfície marciana, mostrando características marcianas como a Cratera Huygens, rocha vulcânica escura e a Hellas Planitia, uma enorme cratera de impacto no planeta vermelho que se estende por mais de 2.000 quilômetros. .
A imagem inferior direita mostra a emissão térmica de Marte, ou a luz emitida pelo planeta à medida que perde calor. As áreas mais claras indicam os pontos mais quentes. Além disso, os astrônomos detectaram outra coisa na imagem de emissão térmica.
Quando essa luz térmica a pela atmosfera marciana, parte dela é absorvida por moléculas de dióxido de carbono. Este fenômeno fez com que a Hellas Planitia parecesse mais escura.
“Na verdade, isso não é um efeito térmico em Hellas”, disse Geronimo Villanueva, cientista planetário do Goddard Space Flight Center da Nasa, em Greenbelt, Maryland, em um comunicado.
“A Bacia de Hellas é uma altitude mais baixa e, portanto, experimenta uma pressão atmosférica mais alta”, disse Villanueva, que também é o investigador principal dos estudos de Marte e Mundos Oceânicos para Webb.
“Essa pressão mais alta leva a uma supressão da emissão térmica nessa faixa de comprimento de onda específica devido a um efeito chamado alargamento de pressão. Será muito interessante separar esses efeitos concorrentes nesses dados”.
Com as poderosas capacidades de Webb, Villanueva e sua equipe também capturaram o primeiro espectro infravermelho próximo de Marte.
O espectro indica diferenças mais sutis de brilho em todo o planeta, o que poderia destacar aspectos da superfície e atmosfera marcianas.
Uma análise inicial revelou informações sobre nuvens geladas, poeira, tipos de rochas na superfície e a composição da atmosfera contida no espectro. Há também s de água, dióxido de carbono e monóxido de carbono.
A equipe de pesquisa da Nasa compartilhará mais sobre as observações de Webb de Marte em um estudo que será submetido para revisão por pares e publicação no futuro. E a equipe de Marte está ansiosa para usar os recursos do Webb para identificar as diferenças entre as regiões do planeta vermelho e procurar gases como metano e cloreto de hidrogênio na atmosfera.
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