Por favor, não cancele o quiabo. Esse alimento de formato divertido e às vezes frustrante – que é chamado de legume, mas na verdade é um fruto – merece uma segunda chance.
Originário dá África, o legume viajou pelas históricas rotas comerciais do sul da Ásia e do Oriente médio antes de chegar às Américas, trazido pelos escravos. Por esse motivo, é utilizado na culinária de vários países, como Estados Unidos, Japão e Brasil.
Seu sabor é suave e levemente adocicado, e sua textura é parecida com a do aspargo e da vagem. Castle diz que, assim como esses dois vegetais, o quiabo pode se adaptar a diferentes gostos. A especialista listou cinco motivos para dar uma chance ele:
Uma xícara de quiabo (por volta de 8 unidades) tem cerca de 3 gramas de fibras, mais do que o encontrado na mesma quantidade de couve-flor ou de arroz integral. Também é uma boa fonte de vitamina A, vitamina C e folato, além de ter pouco carboidrato.
O quiabo também é um remédio popular utilizado para o controle da diabetes. Estudos mostraram que, de fato, o vegetal tem efeitos positivos na diminuição dos níveis de açúcar no sangue e na inibição da produção de colesterol.
Se a textura viscosa (popularmente chamada de “baba”) foi a responsável por afastá-lo do quiabo, seus problemas acabaram: basta cozinhá-lo inteiro para se livrar dela. O nome científico da “baba do quiabo” é mucilagem. Trata-se de um líquido proteico liberado quando o legume é cortado.
Castle recomenda preparar o quiabo inteiro assado no forno, grelhado na frigideira ou na fritadeira elétrica. Lave e seque-o com um papel-toalha e adicione um pouco de azeite, sal e pimenta antes de prepará-lo. Depois de pronto, você pode ainda mergulhá-lo em algum molho de sua preferência.
Comer o quiabo inteiro é a maneira mais fácil de se livrar da “baba”, mas sabendo cortar o legume da forma certa, também é possível ficar longe dela. A primeira providência é se certificar de que o ele esteja bem seco (enxugue-o com papel toalha) antes de fatiá-lo – a umidade é o principal causador da viscosidade.
Outra dica é cozinhar primeiro o quiabo em receitas que levam o legume e outros ingredientes. “Deixe-os cozinhar por cerca de 3 minutos, e depois adicione o resto”, explica Castle. Ela também indica pré-cozinhar o quiabo e congelá-lo para posteriormente acrescentá-lo em outras receitas sem temer a “baba”.
O quiabo é o ingrediente ideal para fazer picles. Também funciona como um petisco saudável na forma de chips crocantes (basta levá-los ao forno), que podem ainda incrementar a salada.
Uma receita mais excêntrica é usar as sementes do quiabo como “caviar”. Raspe as sementes, cozinhe-as em água fervente por alguns minutos, e depois coloque-as em um recipiente com água gelada antes de servi-las (sem a água).
“O quiabo é tão bonito, que pode ser cultivado como uma planta ornamental”, diz Castle. Ele faz parte da família da Malva e tem parentesco com o algodão e o hibisco. “Suas flores se parecem com este último e também são comestíveis, ficam ótimas na salada”, sugere.
*Casey Barber escreve sobre comida, é ilustradora, fotógrafa e editora do site Good
(Texto traduzido. Leia o original, em inglês)